Pura Belpré
Un Legado de Cuentos y Cultura
Puerto Rico
En los rincones vibrantes de la ciudad de Nueva York, donde las culturas se entrelazan y los sueños cobran vida, una joven puertorriqueña encontró su propósito en la magia de las palabras y los cuentos. Su pasión no solo iluminó las bibliotecas de la ciudad, sino que también dio voz a una comunidad que ansiaba ser escuchada y celebrada. Esta es la historia de Pura Belpré, la primera bibliotecaria puertorriqueña de Nueva York y una incansable defensora de la cultura latina.
Pura Teresa Belpré White, nació en febrero de 1899 en Cidra, Puerto Rico. Belpré creció inmersa en el folclore y las tradiciones de su tierra, escuchando atentamente las historias que su abuela le contaba sobre la Cucarachita Martina, el Ratoncito Pérez, y Juan Bobo. Estas narraciones serían las semillas que más tarde germinarían en su carrera como escritora y narradora de cuentos, influenciando profundamente su trabajo en las bibliotecas de Nueva York.
En 1920, durante una visita a Nueva York para asistir a la boda de su hermana Elisa, Pura decidió quedarse en la ciudad, dejando atrás sus estudios en la Universidad de Puerto Rico. Nueva York, con su vibrante vida cultural y sus oportunidades, la atrapó por completo. Comenzó a trabajar como costurera en la industria de la confección, pero su destino la guiaría hacia un camino más literario.
En 1921, Belpré se unió a la Biblioteca Pública de Nueva York como Asistente hispana en la sucursal de Harlem, un puesto que le permitió conectar directamente con la creciente comunidad puertorriqueña y latina en la ciudad. Bajo la tutela de Ernestine Rose, directora de la Biblioteca de Harlem, Pura se convirtió en una defensora activa de la cultura puertorriqueña, instituyendo horas de cuentos bilingües y programas culturales que celebraban las tradiciones latinas.
En 1929, Belpré fue transferida a la sucursal de la Calle 115, donde su trabajo comunitario y cultural floreció. Introdujo la celebración del Día de los Reyes Magos y organizó sesiones de teatro de títeres, basadas en los cuentos de su infancia. La biblioteca se convirtió en un refugio cultural para los residentes latinos de Nueva York, un espacio donde podían reconectarse con sus raíces y celebrar su identidad.
Pura Belpré no solo se destacó como bibliotecaria, sino también como escritora. En 1931, publicó su primer libro, "Pérez y Martina," una historia de amor entre una cucaracha y un ratón, convirtiéndose en uno de los primeros libros en inglés escritos por una autora puertorriqueña en los Estados Unidos. A lo largo de su vida, continuó recopilando y escribiendo cuentos folclóricos puertorriqueños, presentándolos a un público más amplio y asegurándose de que la rica tradición oral de su país natal no se perdiera.
El impacto de Pura Belpré se extiende mucho más allá de su vida. Su dedicación a la preservación y promoción de la cultura puertorriqueña en los Estados Unidos dejó una huella imborrable en la literatura infantil y en la bibliotecología. En su honor, la Asociación de Bibliotecas de los Estados Unidos (ALA) creó el Premio Pura Belpré en 1996, otorgado anualmente a escritores e ilustradores que destacan la experiencia cultural latina en sus obras para niños y jóvenes.
Lecciones de Vida y Comunidad:
La historia de Pura Belpré nos enseña la importancia de preservar y celebrar nuestras raíces culturales, incluso en entornos donde estas pueden verse amenazadas por la asimilación o la marginación. Su trabajo incansable en la biblioteca no solo ayudó a los niños latinos a sentirse vistos y escuchados, sino que también construyó puentes entre diferentes culturas, promoviendo el entendimiento y la inclusión.
De Belpré aprendemos que, al igual que ella, podemos usar nuestras habilidades y pasiones para fortalecer nuestras comunidades. Ya sea a través de la educación, la narrativa o la organización comunitaria, todos tenemos el potencial de ser agentes de cambio, llevando nuestra cultura y nuestras historias a nuevos horizontes, y asegurando que las generaciones futuras conozcan y aprecien sus raíces.
Pura Belpré no solo fue una pionera en su campo, sino una visionaria que entendió el poder de las historias para conectar a las personas y fortalecer comunidades. Su legado es un recordatorio de que, al honrar nuestras tradiciones y compartir nuestras historias, podemos construir un mundo más inclusivo y enriquecedor para todos.
Por otra parte, la historia de vida es bien importante para mi ya que la Biblioteca Aguilar en la calle 110 de Harlem fue clave en la educación de mis niñas. Múltiples tardes pasamos entre sus libros aprendiendo, soñando y disfrutando historias.